La Gran Muralla China

Lo único que la mayoría de la gente «sabe» sobre la Gran Muralla China, que es una de las únicas estructuras hechas por el hombre visibles desde el espacio, en realidad no es cierto. Dado que el muro se parece mucho a la piedra y el suelo que lo rodean, es difícil de distinguir con el ojo humano, incluso desde la órbita terrestre baja, y es difícil distinguirlo en la mayoría de las fotografías orbitales. Sin embargo, esto no resta valor a la maravilla de esta asombrosa estructura antigua.

Durante milenios, los líderes chinos instituyeron proyectos de construcción de muros para proteger la tierra de los nómadas invasores del norte. Una sección sobreviviente de un muro tan antiguo, en la provincia de Shandong, está hecha de tierra compactada llamada » tierra apisonada » y se estima que tiene 2500 años. Durante siglos, durante el Período de los Reinos Combatientes, antes de que China se unificara en una nación, tales muros defendían las fronteras.

Alrededor del 220 a. C., Qin Shi Huang, también llamado el Primer Emperador, unificó China. Fue el autor intelectual del proceso de unir las paredes existentes en una sola. En ese tiempo, tierra apisonada y madera constituían la mayor parte de la pared. Emperador tras emperador fortaleció y amplió el muro, a menudo con el objetivo de mantener alejados a los invasores del norte. En algunos lugares, la pared se construyó con ladrillos. En otros lugares, se utilizaron granito de cantera o incluso bloques de mármol. El muro se actualizó continuamente a medida que avanzaban las técnicas de construcción.

Zhu Yuanzhang, quien se convirtió en el emperador Hongwu, tomó el poder en el 1368. Fundó la dinastía Ming, famosa por sus logros en las artes de la cerámica y la pintura. Los emperadores Ming mejoraron la muralla con torres de vigilancia y andenes. La mayoría de las imágenes familiares del muro muestran construcciones de la era Ming en la piedra. Dependiendo de cómo se mida el muro, se extiende entre 4000 y 5500 kilómetros (2500 y 3400 millas).

En el siglo XVII, los emperadores manchúes extendieron el dominio chino a Mongolia interior, lo que hizo que el muro fuera menos importante como defensa. Sin embargo, ha conservado su importancia como símbolo de la identidad y la cultura chinas . Innumerables visitantes ven el muro cada año. Puede que no sea claramente visible desde el espacio, pero se considera «una obra maestra absoluta» aquí en la Tierra.

La Ciudad Prohibida

La Ciudad Prohibida es un gran recinto de paredes rojas y techos de tejas vidriadas amarillas ubicado en el corazón de la capital de China, Beijing. Como sugiere su nombre, el recinto es una microciudad por derecho propio. Con 961 metros de largo y 753 metros de ancho, la Ciudad Prohibida se compone de más de 90 complejos palaciegos, incluidos 98 edificios, y está rodeada por un foso de 52 metros de ancho.

La Ciudad Prohibida fue el centro político y ritual de China durante más de 500 años. Después de su finalización en 1420, la Ciudad Prohibida fue el hogar de 24 emperadores, sus familias y sirvientes durante las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911). El último ocupante (que también fue el último emperador de la China imperial), Puyi (1906-1967), fue expulsado en 1925 cuando el recinto se transformó en el Museo del Palacio. Aunque ya no es un recinto imperial, sigue siendo uno de los sitios de patrimonio cultural más importantes y el museo más visitado de la República Popular China, con un promedio de ochenta mil visitantes cada día.

La construcción de la Ciudad Prohibida fue el resultado de un escandaloso golpe de Estado tramado por Zhu Di, el cuarto hijo del fundador de la dinastía Ming , Zhu Yuanzhang, que lo convirtió en emperador Chengzu (su título oficial) en 1402. Para solidificar su poder, el emperador Chengzu trasladó la capital, así como su propio ejército, de Nanjing, en el sureste de China, a Beijing y comenzó a construir un nuevo corazón del imperio, la Ciudad Prohibida.

El establecimiento de la dinastía Qing en 1644 no disminuyó el estatus fundamental de la Ciudad Prohibida, ya que la familia imperial manchú continuó viviendo y gobernando allí. Si bien no se ha realizado ningún cambio importante desde su finalización, el recinto ha sufrido varias renovaciones y construcciones menores hasta bien entrado el siglo XXI. Dado que la Ciudad Prohibida es un espacio ceremonial, ritual y de vida, los arquitectos que diseñaron su distribución siguieron el orden cósmico ideal de la ideología confuciana que había mantenido unida la estructura social china durante siglos. Este diseño aseguró que todas las actividades dentro de esta microciudad se llevaran a cabo de manera adecuada a los roles sociales y familiares de los participantes. Todas las actividades, como las ceremonias de la corte imperial o los rituales del ciclo de vida, se llevarían a cabo en palacios sofisticados según las características de los eventos. De manera similar, la corte determinó a los ocupantes de la Ciudad Prohibida estrictamente de acuerdo con sus posiciones en la familia imperial.

Hoy, la Ciudad Prohibida sigue cambiando. Como museo moderno y sitio histórico, el museo logra un equilibrio manteniendo las estructuras y restaurando los interiores de los recintos del palacio y, en ciertos casos, transformando edificios y pasillos menores del palacio en galerías de exhibición para las exquisitas obras de arte de las colecciones imperiales. Para muchos, la Ciudad Prohibida es una cápsula del tiempo del pasado de China y un instituto educativo para que el público aprenda y aprecie la historia y la belleza de esta antigua cultura.